A Carteira de Trabalho foi instituída em 1932, pelo Decreto nº 21.175, no governo Getúlio Vargas, como instrumento de controle e formalização das relações trabalhistas. Ela se tornou peça central da política trabalhista que culminaria na Consolidação das Leis do Trabalho (CLT), em 1943.
A versão de que a carteira nº 000001 foi emitida para o próprio Vargas é amplamente divulgada como símbolo político — uma estratégia de imagem para associar o presidente à proteção do trabalhador. No entanto, historiadores apontam que não há consenso documental absoluto sobre essa numeração inaugural.
O fato relevante não é o número simbólico, mas o impacto: a CTPS consolidou o papel do Estado como mediador das relações de trabalho e estruturou o modelo trabalhista centralizado que moldou o Brasil por décadas.